Taman Nasional Virunga, yang terletak di Republik Demokratik Kongo, adalah kawasan lindung tertua di Afrika dan merupakan bukti keanekaragaman hayati dan keindahan alam benua tersebut. Tetapi taman tersebut menghadapi tekanan yang meningkat dari kelompok milisi lokal yang telah melakukan serangan kekerasan terhadap hewan dan karyawannya, sementara berbagai masalah, termasuk COVID-19, menyebabkan penutupan taman yang diperpanjang untuk wisatawan, yang diklaim mewakili sekitar 40% dari pendapatannya.
Sebuah laporan di Tinjauan Teknologi MIT menjelaskan bagaimana direktur taman Emmanuel de Merode beralih ke penambangan bitcoin untuk memonetisasi sumber daya alam taman yang melimpah yang jika tidak terdampar untuk melestarikan keberadaan taman.
De Merode bertemu dengan Sébastien Gouspillou, pemilik Big Block Green Services, yang menasihati El Salvador tentang “Kota Bitcoin” -nya. Gouspillou menjelaskan bagaimana “[Mereka] dulu melakukan penambangan dengan membeli listrik — itu tidak efisien. Uang itu mungkin masuk ke oligarki di Kazakhstan. Di Virunga, kami melihatnya menyelamatkan taman.”
Gouspillou membantu de Merode dalam menyiapkan bagian pertama operasi pada tahun 2020, yang mulai menambang pada bulan September tahun itu. Situs tersebut kemudian mempekerjakan sembilan pekerja penuh waktu untuk menjadi staf di fasilitas tersebut, yang bekerja dalam shift bergilir di dalam hutan untuk mengoperasikan penambang. Ini ditenagai oleh tiga pembangkit listrik tenaga air di dalam taman, sumber listrik berkelanjutan yang telah digunakan untuk memberi daya pada kota-kota terdekat.
“Saat ini ada 10 kontainer yang ditenagai langsung oleh turbin empat meter milik pabrik. Setiap kontainer menampung 250 hingga 500 rig,” jelas laporan tersebut. Virunga memiliki tiga dari 10 kontainer ini, sementara Gouspillou memiliki tujuh sisanya. Pengaturan mereka memungkinkan dia untuk membeli energi dari Virunga, sambil tetap menambang bitcoin.
Michael Saylor mengomentari proyek tersebut, mengatakan bahwa Bitcoin adalah “industri teknologi tinggi yang ideal untuk ditempatkan di negara yang memiliki banyak energi bersih tetapi tidak dapat mengekspor produk atau menghasilkan layanan dengan energi itu.”
De Merode menggambarkan bagaimana, meskipun terjadi penurunan pasar baru-baru ini, dia masih memiliki keyakinan bahwa proyek tersebut akan berhasil, dengan mengatakan, “Kami tidak berspekulasi tentang nilainya; kami membuatnya. Jika Anda membeli Bitcoin dan berkurang, Anda kehilangan uang. Kami menghasilkan Bitcoin dari kelebihan energi dan memonetisasi sesuatu yang sebenarnya tidak memiliki nilai. Itu perbedaan besar.”
Dia juga menangani hak asuh bitcoin sebagai tanggapan atas pertanyaan tentang apa yang akan terjadi jika dia diserang, ancaman yang selalu ada di hutan. “Jika aku jatuh? Dompet digital dikelola oleh tim keuangan kami … Lagi pula, tidak mungkin kami duduk di Bitcoin selama lebih dari beberapa minggu, karena kami membutuhkan uang untuk menjalankan taman. Jadi jika sesuatu terjadi pada saya atau CFO kami kehilangan kata sandi, kami akan membuatnya kesulitan — tetapi itu tidak akan merugikan kami.”